Убедили ли абатиссу пылкие уверения молодого человека - или скорее врученная ей оплата за нового ученика сестры Инес - но она удовлетворенно кивнула. В конце концов, она ничем не рисковала: мастерская сестры Инес, находившаяся в глубине монастырского парка, который в силу его неухоженности скорее следовало бы именовать лесом, была местом уединенным и редко посещаемым. Юноша не выглядел завзятым ловеласом, правда, последнее сказать наверняка было трудно. Все они скромники, пока не выпадает возможность полакомиться скоромным.
К чести настоятельницы, у нее не мелькнуло ни единой дурной мысли, которая бросила бы тень на саму сестру Инес.
Женщина, явившаяся на зов аббатиссы, чтобы проводить посетителей к сестре Инес, оказалась не монахиней, а служанкой в скромном платье из голубой бумазеи и накрахмаленном чепчике. На крестьянку девушка походила мало, а нарочито смиренно опущенные долу глаза плохо вязались с призывным покачиванием бедер, так что определить род занятий девицы за стенами обители святой Агнессы не представляло трудностей. Выслушав распоряжения, девушка присела, покорно склонив голову, но выпрямившись, успела мазнуть плотоядным взглядом по теребившему свою котомку юноше и с ненавистью сверкнув глазами на даму, одни перчатки которой стоили дороже всего ее убогого наряда.
Буркнув что-то смутно напоминавшее "не угодно ли...", девица возглавила процессию, не слишком заботясь о том, поспевают ли за ней. Ее тяжелые сабо угрюмо постукивали о каменный пол, перекликаясь с перезвоном каблучков графини, что, очевидно, не прибавляло девице настроения. Во всяком случае, спустившись по узкой винтовой лестнице на следующий уровень и распахнув перед сопровождаемыми тяжелую стрельчатую дверь, девица прошипела что-то совсем уж недоброе и удалилась.
Впрочем, приветствовали их тоже совсем не благолепно.
- Caray! - голос прозвучавший совсем рядом был полон экспрессии и ярости, - U, La mierda del toro...* - добавила женщина более задумчиво.
Женщина стояла в глубине открывшегося взгляду помещения, перед каким-то сооружением, напоминающим некий странный ткацкий станок. Простое черное платье было подвязано веревкой, но вместо монашеского покрывала волосы были повязаны белой косынкой. С пояса свисали деревянные четки. Женщина стояла, повернувшись к ним спиной, но когда она обернулась, то оказалось, что она поразительно красива. Высокая и статная, с чуть посеребренными временем, но все еще черными как смоль волосами, остриженными чуть выше плеч и проницательными глазами странного золотистого цвета, она походила скорее на королеву в изгнании, чем на монашку, ругающуюся как извозчик.

---

* Черт! У, дер...о бычье... (исп.)

Церемония была краткой и прошла гладко. Невеста, рука об руку с посаженным отцом торжественно прошествовавшая к алтарю,  была прекрасна. Священник, еще не опомнившийся от столь внезапной смены участников, тем не менее  не запнулся ни разу, что было бы дурной приметой. Служка в белоснежном стихаре поднес подушечку с кольцами точно в требуемый момент. А поцелуй, последовавший за словами «теперь можете поцеловать супругу» был восхитительно скромен и благопристоен. В основном потому, что князь, как он не вовремя вспомнил, не целовался с красивой женщиной уже лет восемь.
Поздравления гостей были шумными и бестолковыми,  и сейчас Стефан был благодарен мэтру Россу, который мужественно принял эту гостевую лавину на себя: принимал подарки, благодарил, улыбался. Словом, делал все, что полагается. Ответного приглашения на парадный обед для  гостей  - за исключением Уильяма Росса -  не последовало. Если кто-то и испытывал неловкость по этому поводу, то никак не Стефан. Он не знал никого из присутствующих, за исключением нескольких смутно знакомых лиц, чьи имена не припоминались. И портить себе день свадьбы  не хотел.
Франек остался разбираться с подарками, а Стефан с молодой теперь уже женой и ее посаженным отцом отправились праздновать в небольшую гостиницу «Лев и кастрюля», где князь заранее снял номер для новобрачных. А кухня гостиницы славилась и за пределами Арло. Особенно среди тех, кто хотел подбавить перца в свою семейную жизнь.
Джозефина сидела рядом с князем и была все еще бледна, взволнованна и немного растерянна. За последний час произошло слишком много событий. И Стефан приложил массу усилий, чтобы она не узнала, что инициатором большинства из них был он сам.
О том, что барон де Бриньяк собирается жениться на своей протеже, Стефан узнал в конце января. Стороной, как одну из бесчисленных сплетен,  получаемых в переписке. Престарелый барон давно покровительствовал мадмуазель Монтальер и брак должен был стать блистательным завершением карьеры примадонны «Империкума». Ничего интересного, обычные закулисные секреты. Но Стефана неожиданно задело за живое. Его  краткая встреча с Джозефиной этой зимой в Рейсхене не кончилась ничем в основном из-за него. Он… испугался, что женщина нравится ему слишком сильно. Что она может значить для него больше, чем случайная знакомая и приятное времяпрепровождение. Он отступил. Оказался трусливее и слабее духом, чем престарелый барон, которому не о юных красавицах, а о душе пора подумать.
«Кто любит вслед чужой любви, тот жаден. В нем завистью зажжен сердечный пыл…» - если верить автору пьесы, то Стефан был не единственным, в ком любовь зажглась от ревности. Ему было все равно, что он жаден и завистлив до чужого счастья. Его гордость была уязвлена.
Он был уверен, что Джозефина не равнодушна к нему. Но выбор между одним из богатейших людей Прованси, который, к тому же может в любой момент оставить супругу безутешной вдовой и простым преподавателем Корпуса, пусть и экзотичного для имперки княжеского рода был очевиден. Следовательно, нужно было удалить барона из списка претендентов на руку мадмуазель Монтальер.
Разузнать некоторые секреты личной жизни барона было делом техники и времени. Поразительно, насколько некоторые люди бывают уверены, что спустя всего пару десятилетий никто не помнит подробностей. О нет, двадцать два года назад Ош всколыхнуло известие о том, что барон де Бриньяк женится на актрисе. Счастливым брак был недолго. Через два года супруги разъехались. Барон выставил опостылевшую жену из особняка, назначил ей неплохое содержание и благополучно забыл о ней. Видимо, забыл накрепко, поскольку получить развод и не подумал.
Разыскать баронессу де Бриньяк оказалось сложно, но возможно. И в начале марта Стефан, как неведомый благодетель, письмом сообщил здравствующей баронессе, прекрасно проводящей время, кстати, совсем недалеко от Арло – в Сарагоре, что ее муж собирается жениться повторно. Далее пришлось поволноваться. Ответа от баронессы не было. Тем не менее Стефан озаботился брачной лицензией, вознеся горячую благодарность небесам за то, что канцелярии светских служб и церковных медленно и неохотно обмениваются сведениями. Ничто не помешало ему взять в полиции Арло лицензию на брак с Джозефиной Монтальер – оба принадлежали к местному приходу. В то время, как барон не поскупился и получил у архиепископа Прованси лицензию с разрешением на заключение брака в любой церкви Прованси.
Гневное и взволнованное письмо от баронессы пришло за день до назначенной даты. В нем было вложено послание для барона, где супруга грозила ему всеми карами земными и небесными. Двоеженство было преступлением. А дальше оставалось только заранее прибыть к церкви и дождаться развития событий. Письмо супруги произвело желаемый эффект и едва отправленный Стефаном наблюдать мальчишка сообщил, что у церкви разгорается скандал – настал момент появиться спасителю.
Спаситель и появился. Все оказалось даже лучше, чем планировалось. На предложение руки и сердца Джоззи, не задумавшись, ответила «да». И сердце князя на мгновение замерло. Возможно, он ей не безразличен. Комбинация завершилась успехом. А письма, хранимые в запертой шкатулке с секретом,  Стефан сжег еще накануне.

В последние дни жизнь графини де Ремино резко изменилась. И дело совсем не в том, что после нескольких лет относительного покоя она снова окунулась в водоворот светской жизни и даже не в таком волнительном событии как преставление ко двору. Всё это мелочи по сравнению с тем, что возможно ожидает её в будущем и ей не у кого спросить совета относительно правильности принятых решений. Тревожные мысли, постоянно роящиеся в голове и необходимость поддерживать  внешнее спокойствие и безмятежность,  стали для тоссанки настоящим испытанием.
- Ваше Сиятельство, куда поставить эту шкатулку?- обратилась к ней горничная, но графиня только рукой махнула, отсылая прочь.
Звук захлопнувшейся двери заставил Элену поморщится и понести руку к виску. Пульсирующая боль, пронзившая голову придала ещё больше раздражения. Опустившись в кресло, она задела шкатулку и хранившиеся в ней бумаги веером легли на ковёр.
Будь Элена не дочерью герцога, она бы выругалась, но получив несколько иное воспитание, она лишь презрительно сжала губы и, хотела было вернуть неумелую горничную, но случайный взгляд на бумаги заставил её передумать.
Соскользнув с кресла графиня принялась собирать разбросанные по ковру листы. Странно, она прекрасно помнит как сама запирала эту шкатулку на ключ. Хранящиеся в ней бумаги давно утратили свою значимость - датированные началом прошлого века документы на имперском и кое какие бумаги на тоссанском, среди которых она обнаружила документ, подтверждающий погашение давнего долга, датированный июлем 1620 года, аккурат через месяц после того как Элена стала графиней де Ремино. Собственно именно поэтому она до сих пор хранит эти бумаги. Странное совпадение, даты и суммы указывали на то, что давние векселя были покрыты из  данного за ней приданного. Ещё более странно, что все эти бумаги её покойный муж хранил запертыми в тайнике, о существовании которого Элена узнала совершенно случайно. Повинуясь какому то непонятному порыву, она достала их от туда на следующий день после того как узнала что тело Лоренцо нашли в лесу, неподалёку от охотничьего домика, куда он отправился развлекаться с очередной любовницей.
Развернув первую попавшуюся бумагу, Элена попробовала прочитать, но выведенные витиеватым почерком, как по всей видимость принято было в те времена,  слова не желали складываться в стройные фразы. К тому же текст был на имперском, что весьма затрудняло задачу, ибо несмотря на многочисленные часы, проведённые за его изучением, письменная речь всё ещё давалась ей с трудом, особенно, если в ней  были использованы устаревшие обороты.  Подпись под документом и вовсе скрывала печать, всё что ей удалось разобрать, украшенные характерными завитушками буквы "Ж", "К" и, кажется, "Б", остальное скрывала печать - изображение русалки с раздвоенным хвостом.
От попыток прочитать документ голова разболелась ещё больше и убрав бумаги обратно в шкатулку, графиня поднялась и, достав из одного из ящичков маленького дорожного бюро ключ, заперла шкатулку.
Почти бесшумно дверь отворилась и появившаяся горничная сообщила, что к мадам де Вандом приглашает племянницу присоединиться к ней в гостиной. Отказывать было невежливо, к тому же давало возможность отвлечься о тревожных размышлений. Спустившись, Элена обнаружила тётушку, оживлённо что-то обсуждающую с двумя дамами, одна из которых была преклонных лет, тогда как вторая ровесница Элены. После взаимных представлений принесли чай и за столиком, уставленным вкусными маленькими пирожными, поистине повариха графов де Вандом знала в этом толк, завязался обычный женский разговор. Уделив некоторое время приёму, на котором второго дня Элена была представлена ко двору, дамы перешли к обсуждению знакомых. Элена рассеяно слушала как знакомые тётушки, естественно, со свойственной столь утончённым дамам деликатностью, говорили о некой особе, если верить слухам, женщине весьма широких взглядов, не обращающей внимание на общественное мнение. Затем разговор плавно перетёк к обсуждению чьей то родословной, в свете выгодности предстоящего брака. Пытаясь поддержать беседу, Элена поинтересовалась у тётушки, существует ли иной, кроме устного, источник ближе познакомится с историей местного дворянтсва, чтобы невольно не попасть впросак, заводя новые знакомства.
- Конечно, дорогая, - заверила её графиня де Вандом, - Малый гербовый справочник. Это можно сказать настольная книга каждой девушки и каждой матери, желающей найти достойную партию своим детям.
- Малый? - поинтересовалась Элена, возможно тон её голоса был слегка ироничным, но это лишь потому что беседа ей порядком надоела, - Значит есть ещё и Большой.
- Конечно, - важным тоном ответила тётушка, пользуясь возможностью хотя бы немного сбить спесь с иностранной гостьи. - Полный имперский справочник хранится в дворцовой библиотеке, в нём собраны сведения обо всех более-менее значимых родах со времён образования Рейхенской Унии. Госпожа де Бри, - обратилась она к более молодой гостье, - вы кажется говорили что учились мадам де Моро? - сделала неожиданный выпад тётушка в ответом на совершенно невозмутимый вид племянницы, надо сказать её уже несколько начинало раздражать высокомерие с которым держались тоссанские гости, - не могли бы вы оказать любезность, познакомив с ней графиню, боюсь ей, как иностранке не будет оказан должный приём, если она обратится сама.
Госпожа де Бри чуть не подавилась очередным пирожным, но отказать не могла.
И спустя полчаса дамы уже сидели вместе в карете на пути к императорскому дворцу. От нечего делать мадам де Бри пересказывала сплетни, касающиеся особы, с которой им предстояло встретиться.
- Представьте, её покойный супруг не только не запрещал, а даже поощрял интерес жены к этим старым бумагам, а после она и вовсе заняла его место при дворе. Да разве ж станет благородная дама проводить всё своё время в библиотеке? Хотя говорят,- голос говорившей понизился почти до шёпота, - что происхождения она совсем неблагородного, так что стоит ли удивляться. К тому же, -  шёпот стал ещё тише, -  она водит весьма странные знакомства...
Названные имена Элене ни о чём не говорили, её, больше интересовало когда же они наконец приедут и она сможет избавится от этого назойливого шёпота.
Наконец карета остановилась, на этот раз не у парадного входа, но и не у того, через который графиню проводили на встречу с Её Императорским Величеством. Этот вход предназначался для придворных, приехавших по неофициальным делам. Долгий путь по коридорам, который Элена даже не пыталась запомнить и они оказались у массивной дубовой двери, ведущей по всей видимости в библиотеку. Госпожа де Бри заметно нервничая пригласила Элену войти внутрь, при этом сама остановилась чуть ли не у порога.

1) 5 августа 1629 года в окрестностях Арло остановился гитанский табор (подробнее: Так вперед, за цыганской звездой кочевой (5 авг 1629  г.)). 12 августа табор покинул окрестности Арло (не без помощи Руджеро Ферана и доблестной полиции, разумеется)

2) 10 августа, во время посвящения первокурсников, почти все, кто был в подвалах Донжона, получили отравление (подробнее:  Квест «Призрак Белой Дамы»)

3) 22 сентября 1629 года в окрестностях Арло арестована баронесса дю Моранси, отравившая своего мужа, известного генерала Жоффрея дю Моранси, в Рейсхене и сбежавшая оттуда.

4) 20 октября, во время бала-маскарада в Городской ратуше был избит кадет Айден Кейдж. Кто это сделал - неизвестно. В результате кадет несколько дней провел в лазарете (подробнее: Бал-маскарад. «Танцы лучше разговоров» (20 октября 1629 года)).

5) Отравительница баронесса дю Моранси «умерла» в монастыре Святой Агнессы.
(подробнее: Час нетопыря: тени в небе (1 ноября 1629 года), но почему «умерла», кто отравитель и зачем сбежала лучше прочитать в сюжетной линии «Грифон и Черный Единорог»)

6) 23 ноября 1629 года кадет Тайрон де Арси подвергся нападению неизвестного зверя (подробнее: Квест «Оборотень из Арло». Глава 1. «Первая кровь» (23 ноября 1629 г.))

7) 26 ноября 1629 графиня Диана де Кревье подверглась нападению на пороге своего дома - кто-то ударил ее ножом (подробнее: Квест «Оборотень из Арло». Глава 2. «Прогулка» (26 ноября 1629 г.))

8) 4 декабря 1629 кадет Айден Кейдж арестован по подозрению в убийстве - его, впавшего в транс, застали рядом в трупом. В тот же день отпущен (подробнее: Квест «Оборотень из Арло».Глава 4.«Кровавая месса» (4 декабря 1629 г.))

9) 10 декабря 1629 обнаружены тела кадета Флоратен де Фалардо, сына местного лендлорда, и художницы из Веселого квартала Валери Бер. Преподаватели Стефан Корвин-Закржевский и Гай Уго Д'Амиани провели почти весь день в полиции на допросе (подробнее: Квест «Оборотень из Арло». Глава 5. «Любовь до гроба» (10 декабря 1629 г.))

10) 11 декабря 1629 года по подозрению в убийстве Флорантена де Фалардо и Валери Бер был арестован актер Уильям Росс. Официально мэтр Росс был не арестован, а выступал особо значимым свидетелем, чья безопасность требовала особых мер вроде вооруженной охраны. Через три отпущен под залог без права покидать Арло (подробнее: Квест «Оборотень из Арло». Глава 14. «Аполлон и Ганимед» (11 декабря 1629 г.)).

11) 21 декабря найдена мертвой мадам Маделайн де Фалардо, супруга местного лендлорда. Следствие постановило, что это самоубийство, однако дело замяли, так что мадам похоронили в освященной земле.

12) 25 декабря 1629 года была убита мадам Кутьен, супруга мэра Арло, и похищены священник Лореаль Константин, Женевьева Феран, дочь начальника полиции, и госпожа де Шабо, супруга прево.
26 декабря они освобождены силами полиции (подробнее: Квест «Оборотень из Арло». Глава 6. «Она была милой...» (25 декабря 1629 г.)).

13) 5 января 1630 года похищен кадет Валентин Белл. В ночь 5 на 6 января он обнаружен избитым на пороге приюта при соборе Святого Себастьяна (Господь - Пастырь мой; я ни в чем не буду нуждаться… (5 января 1630 г.)).

14) В конце февраля найдены мертвыми писарь Корпуса Клод Буржэ и его сестра Айрис Дерис. Узкому кругу лиц также известно о похищении шкатулки у «императорской ведьмы» Амадо да Риос.
(подробнее: Квест «Секретные материалы» (с февраля 1630 г.))

15) 16 марта прима театра Арло Джозефина Монтальер вышла замуж за преподавателя Корпуса князя Стефана Корвин-Закржевского.
(подробнее: Свадебный переполох (16 марта 1630 года))

16) 30 марта в дальнем углу порта сгорел корабль. Возможно, если бы этот оказался мирное торговое судно, что все бы ничего, но это был корабль работорговцев. Которые до этого схватили убежавшую из дома юную маркизу Мирабо де Фалардо. Как только о ее исчезновении узнали, весь город оказался изрядно взбудоражен. Поиски ничего не дали, однако ночью маркизу вернули домой.
Арло успокоился, но данное происшествие стоило Руджеро Ферану места начальника полиции провинции, так и остался начальником полиции в Арло, на радость многим и на горе некоторым.
(подробнее: Ценный груз (30.03.1630))

17) В апреле 1630 года «несчастный случай» на прогулки уносит жизнь Катарины Аличе Д’Суасси, маркизы Д'Амиани, супруги фехтмейстера Корпуса Гая Уго Д'Амина, и графа Орано, ее сопровождающего.

18) В середина мая подмостки Арло еще раз опустели - со сцены ушел примоуно Уильям Росс.

19) 3 августа состоялась свадьба Руджеро Ферана и Зои Роуйэн, внучки покойного полицейского архивариуса, с успехом продолжившей его дело.

20) 18 августа умер ростовщик и один из богатейших людей Арло Леонидий Коэн.
(подробнее: Квест «Красный веер» (18 августа 1630 года))

21) 18 августа 1630 года в порт города Арло вошла трехмачтовая шхуна «Бегущая по волнам», совершающая рейс из устья Лонворта к побережью Халифата Абисси. Болезнь членов экипажа вынудила капитана фон Эггера войти в гавань Арло, чтобы получить медицинскую помощь. Здесь капитану и пришла в голову идея обратиться к директору Морского Корпуса с просьбой о включении в команду нескольких кадетов-волонтеров. Вместе с кадетами отплыл наставник Гай Уго Д'Амиани, сложивший свои полномочия начальник порта Себастьян Локруа и мэтр Уильям Росс.
(подробнее: Квест «Остров грез» (август-сентябрь 1630 года))

22) Всю империю облетела весть, что 20 августа Императрица чуть не погибла в пожаре. Конрад Вертхольм фон Дейс срочно вылетел в Рейсхен. Вы не ослышались - именно вылетел, на воздушном корабле под названием дирижабль.
(подробнее: О чем говорят женщины (20 августа 1630 года))