...Скажите, Айрис, а что Вы знаете о мадам де Фалардо?
Судя по пронзительному взгляду, брошенному вдовой арматора поверх кофейника, которым она в настоящий момент занималась, вопрос не стал для нее неожиданным. Неудивительно: слухи о смерти младшего сына маркиза де Фалардо, пусть и старательно обработанные (в распространяемой версии юный Флорантен де Фалардо погиб в результате несчастного случая, а вот бедняжке Валери досталось, говорили про нее всякое, но, главное, два эти имени никак не связывали между собой. Разве что кто-то, сожалея, вздыхал: вот, дескать, столько смертей в один день) не могли не дойти до ушей леди Айрис. Надо думать, она получила их вместе с утренней газетой, но деликатность мешала спросить у "куманька" о подробностях.
- Маделайн де Фалардо? - леди Айрис заглянула в свою чашку, словно там, в кофейной гуше могла найти самые точные сведения о супруге наместника провинции, - несчастная женщина. Очень несчастная. Красивая, умная и несчастная.
Феран слушал мягкий негромкий голос леди Айрис, но, казалось, без интереса.
- Вышла замуж, дважды не доносила дитя, а это для женщины большое испытание. Так что третью беременность попросту пролежала в постели, едва ли ватой не обложенная. И надо же такому случиться, что на седьмом месяце подвернула ногу, встав, чтобы напиться. Упала, от удара начались роды. Мальчик родился недоношенным, да еще и калекой. Говорят, щипцы наложили неверно. Маделайн едва не умерла от кровотечения, но обошлось. Вот только детей она больше иметь не могла. Наверно, потому так и носилась с Ксавье, пылинки сдувала, знаете, так бывает...
Леди Айрис замолчала, давая собеседнику переварить информацию.
- То есть как не могла иметь детей? - несколько запоздало (но тут его извинял суматошный день) сообразил Феран, - а младшие тогда откуда? Флорантен? Мирабо?
Вдова арматора только повела плечами, одетыми в черный шелк.
- Э, куманек, точно Вы не знаете, как устраиваются великие мира сего. Это мы, простые смертные, усыновляем сирот или племянников. Но маркиз желал непременно сына и непременно здорового. А если маркиз чего-то желает... - леди Айрис многозначительно замолчала.
- Он взял себе другую женщину...
- Да, милую такую девушку, дальнюю родственницу. Разумеется, ее удалили из поместья, как только родился этот бедный мальчик, Флорантен. Но маркиз вроде продолжал ее посещать, младшая девочка тому доказательство. Вроде бы после рождения дочери бедняжка приняла постриг, не знаю даже, правда это или нет...
- Вот оно как... - задумчиво протянул Феран, неприлично настойчиво разглядывая собеседницу.
- Скажите, Айрис, что Вы делаете сегодня вечером?..

***
- Чтобы я еще раз... - прошипела леди Айрис, между тем как губы ее улыбались самым приветливым образом, - напомните, какого черта я это делаю...
- Потому что Вы - авантюристка, дорогая моя, и Вам самой нравится то, что Вы делаете.
- Ладно, - кивнула та, - Вы меня раскусили. Ведите, Вергилий. Всегда мечтала побывать в святая святых этого дома порока.
- Дорогая, я бы на Вашем месте все же следил за формулировками. И потом, Вы льстите этому заведению, это просто скучный старый провинциальный театр.
Спектакль закончился. Леди Айрис, наблюдавшая за действием из одной из лож, объявила его несмешным и скучным. Единственное, что несколько скрашивало впечатление - это исполнитель роли второго плана, затмивший даже главного героя. Здесь леди Уайт - как и планировалось - повысила голос и пожелала лично выразить мэтру Россу свое неподдельное восхищение. И Феран, как галантный кавалер, вызвался проводить любительницу искусства за кулисы. Простенькая схема, исключавшая подозрение, что г-н начальник полиции желает о чем-то побеседовать с преподавателем того самого Корпуса, кадет которого был найден сегодня утром мертвым по неизвестной причине.
- Итак? - Феран вопросительно взглянул на спутницу, та утвердительно кивнула, после чего Феран постучал в дверь, табличка на которой утверждала, что это гримерка самого Уильяма Росса.

Уилл решил ограничится польщенной улыбкой и опущенными глазами в ответ на заявление Фалардо. Нет, у а что, думать, что тебя уважают всегда приятнее, чем осознавать, что тебя ни во что не ставят. Актер не сомневался, его ценили. Как ценят только что полученную дорогую безделушку, которую отняли у своего конкурента. Или выкопали из кучи навоза. Со стороны Ксавье это было так мило, что хотелось смеяться. Уважают только тех, в ком видят то, чем хотели бы обладать. Просто прелесть, милота и розовые феечки. Росс бесшумно поставил бокал на стол, отодвинув его от края и продолжая пальцами скользить по хрустальным граням. На языке остался легкий свежий кисловатый привкус. Едва заметный, с нотками меда, но ни чуть не приторный.
- Сложно понять, да? Для зрителя сюжет линеен, я понимаю, - взгляд Уилла стал чуть жестче, он чуть прищурился и, незаметно для самого себя, принялся жестикулировать. Взмах рукой, поворот кисти, поворот головы. Он сейчас был словно снова там, в совершенно другом мире. В своем собственном, где кроме него и его персонажа больше ни кому не было места. - Все предопределено. Я пытался пока четырежды, но итог все равно один и тот же. Финал невозможно переделать, он все равно умрет, чтобы не делал. Получается, что в самой пьесе нет ключевых моментов, вообще нет, потому что Рональдо словно движется в глубокой колее и не может из нее выбраться. Представьте, что все было не совсем так, как написано. Что если он согласился со своей невестой не от любви, что если причины для этого согласия были совсем другие, что тогда? Вы же упоминали тот монолог, да? Точка - одна из основных, поворотных. Или кажется таковой. Так вот, что если им двигало нечто, оставшееся за рамками? К примеру, приказ отца. Или состояние невесты. Или желание насолить бывшему другу. Я придумал сотни причин, оставив только наиболее вероятные. Но Рональдо все равно умирает. Это раздражает. Словно в игре все время проигрываю кому-то. Вчера попробовал изменить другой момент, позже. Но мне показалось, что так будет еще меньше шансов. Значит, поворот был вовсе не во втором акте. Где-то еще. Раньше. Зачем-то автор оставил финал открытым, не показал окончательной гибели. Возможно там, за сценой Рональдо должен был остаться живым. Но пока он у меня умирает. А я хочу, чтобы он жил.
Последний взмах кистью оказался самым экспрессивным. И пришелся прямо по бокалу, упавшему на стол с глухим стуком.
-Дьявол! - Росс подскочил, не позволяя вину со столешницы пролиться себе на одежду.