На излете лета, 30 августа, В Арло прибыл корабль под флагом Тоссаны. Почтенная и строгая сестра Бернадет, возглавлявшая орден непорочных сестер Господних асизской пресвятой девы, попросила аудиенции у коадъютора Пио дель Альбанези. Чуть позже они оба обратились к мэру Арло с просьбой дозволить открыть под патронажем церкви пресвятой богоматери Шиннау небольшой госпиталь и ночлежку для неимущих. Сестры обещали обучать девушек из бедных семей сестринскому делу, швейному мастерству и кулинарии. К тому же в фонд города поступил немалый взнос за помощь в таком благом деле. Стороны ударили по рукам.
Обитель действительно вышла скромная, к тому же, большинство сестер, как было сказано все любопытствующим, приняли обет полного удаления от мира и обет молчания.

Вероятно, будь в порту прежний начальник, и у работников возникли бы обоснованные сомнения и вопросы к тоссанскому судну, его капитану и команде, но порт переживал не лучшие времена, а потому о странностях все быстро забыли. Разве что мэр перед сном удивился тому, что так быстро согласился открыть приют петристок. Удивился и тут же забыл.

26 сентября патологоанатом полицейского управления Арло Франческо Моралес столкнулся с тем, кого давно считал мертвым. Старый плут и пройдоха Жофруа Гатто занимался сущим непотребством. Моралес помнил его как человека трусливого и осторожного. Того, кто пребывая в бегах (а Жофруа Гатто, за голову которого была обещана награда, был человеком в высшей степени осторожным и трусливым), не станет вытворять ничего подобного. Однако, старина Скребок во всю пил, гулял, шумел, снял разом десяток сестричек и вообще во всю сорил деньгами. Тот самый Жофруа-скряга, который предпочитал вообще не пить в кабаках, потому что там выпивка стоила на медяшку дороже, чем если заказывать бочонок. Помимо этого, он что-то плел о старых грехах, о том, что все концы - в воду, что он теперь чист и безгрешен, а денег у него скоро будет столько, что всем князьям-графьям тошно станет. Моралес даже не стал сообщать в полицию о встрече. К чему. Он предвидел скорую встречу. И был прав.
Через три дня тело Жофруа Гатто оказалось на столе в морге Святого Стращателя. Моралес только покачал головой.

Жофруа Гатто

1. Имя персонажа (только кириллица): Жофруа Гатто
2. Титул: мэтр
3. Возраст: 56
4. Социальный статус/род занятий: врач. Имеет свою небольшую практику в Арло
5. Внешность (визуализация): Peter Capaldi
6. Характер: Активный, дружелюбный, разговорчивый. Умеет слушать, обладает почти безграничным терпением. Всегда благодушен и мил.
7. Способности, умения, навыки: Врач. Хороший хирург. Наверное, при определенных обстоятельствах мог бы стать гениальным хирургом. Обладает обширными познаниями в медицине и фармакологии. Знает несколько языков. Не смотря на возраст, пребывает в отличной физической форме. Проповедует и практикует воздержание в еде, диеты, водолечение, гирудотерапию.
8. Сильные стороны: Первостатейный лжец.
9. Слабые стороны: Жаден. Очень жаден. Труслив. Двуличен.
10. Факты из биографии, которые следует знать остальным:
В Арло доктор Гатто прибыл где-то в 1626. По крайней мере, именно тогда открылся небольшой кабинет для приема пациентов на улице Одиннадцати братьев. Первоначально этот кабинет не отличался от других прочих Однако, вскорости среди почтенных дам из общества чаепития у жены мэра Арло пошли слухи о чудодейственных настойках и эликсирах, о мазях и кремах для молодости кожи, о докторе – большом специалисте во всяких «тонких» вопросах. О замечательном, чутком, таком милом докторе Гатто, таком импозантном и галантном. Которого обязательно надо было посетить. Доктор принимал пациенток. По мелочи приторговывал мазями и порошками собственного производства. Жил скромно, тихо. Никому не мешал. Откуда он взялся и чем занимался до приезда в Арло, доподлинно известно не было, но дамы поговаривали о трагичной судьбе, умершей при родах супруге, не рождённом младенце, службе на износ в армии и всяком прочем. Истории выходили одна трогательнее другой. Была ли в этом хоть капля правды? Да какая разница. Главное, что с этим доктором можно было поговорить буквально обо всем. А его идеи о том, как надо правильно питаться, ну просто омолаживали на десять… Нет, на пятнадцать лет. Поэтому поток пациенток к доктору не иссякает и по сей день.

Мелкие, неинтересные детали

Вообще-то, Жофруа Гатто умер в Каталонне еще во времена восстания Суаресов. А тот, кто сейчас называет себя этим именем, просто присвоил его себе, как и историю жизни. Воспользовавшись мимолетным сходством и шестимесячным знакомством с оригиналом. В те смутные времена еще и не такие аферы удавались. Вообще-то, тот, кого сейчас зовут Жофруа Гатто разыскивается за связь с бандитами и разными мятежниками, торговлю оружием, незаконную медицинскую практику, аборты, торговлю фальшивыми зельями и прочими сатанинскими эликсирами и многочисленные грехи перед матерью-церковью. При поимке ему грозит скорый суд и казнь. Но кто заподозрит милого доктора, которого обожают все старушки? Разумеется, у доктора множество дипломов. Пара из них – даже подлинных. Как и благодарности от всяких графов, князей и прочих лиц. Сам же Жан-Жак Палисье медицине успел отучиться три года, после чего был отчислен за опыты над человеческой плотью. Медицинские и хирургические навыки получал в основном в полевых условиях. Пять лет назад решил, что с него довольно приключений, он хочет спокойной жизни. Так что он извлек документы на имя мэтра Гатто и переехал в благодатный климат Арло, где ведет тихую, почти абсолютно законную жизнь.

Прибытие Императора в Арло обставляли со всевозможной помпой. Еще бы - нечасто правитель с официальным визитом удостаивал посещением провинциальный городок. На ноги была поднята вся полиция, город буквально наводнили шпики и соглядатаи, мэр города утратил сон, кадеты в последний раз надраивали плац - почти весь сентябрь Арло жил тревожным ожиданием. К тому же, в городок съехался весь свет высшего общества. Ведь где Император, там и Двор. Цены в городе взлетели непомерно, толпы на улицах не пугали только карманников. Владельцы лавочек и магазинов подсчитывали прибыль, а скупщики краденного - убытки. Потому как хоть в городе помимо почтенной публики собралась и всякая шваль, но сейчас за порядком в Арло следила даже Дефесса, одно название которой пугало всех бандитов почти до потери навыков и дрожи в руках.

В конце сентября Арло украсили венками и флагами, на площадях забили фонтаны. Городские байки даже говорили, что статуя сатира с козлом после отмытия оказалась фонтаном мальчика с дельфином. Как, вы не видели? Немедленно сходите на угол улиц Вязальщиц и Трех фонарей, он как раз там и находится. Прибывшего Императора с супругой разместили со всеми удобствами в отеле Ир-Эйтведа. Там же проживали наиболее близкие члены свиты. Остальные разместились в окрестных домах и поместьях. Почти все гости прибывали заранее, дабы успеть устроится, нанести все нужные визиты, навести марафет.

Торжественная месса в соборе святого Себастьяна прошла без малейших эксцессов. Кроме неудачной попытки смены власти в Империи, однако так как о ней уже было известно. Всех заговорщиков арестовали на месте преступления, и месса была продолжена.

Среди прочих зрителей, заполонивших площадь вокруг собора, не было доктора Франческо Моралеса по очень простой причине - он изучал в больнице Святого Себастьяна тела людей, умерших крайне странным способом, и с ужасом для себя опознал в них признаки страшной эпидемии под названием "Гниль". Решив подкрепить свои подозрения, доктор Моралес показал трупы некой сеньоре Изабелле Луциани, которая странным образом оказалась причастна к истокам этой эпидемии. В результате доктор Моралес благоразумно решил предоставить допрос сеньоры Протекторату.

Допрос в Протекторате показал, что сеньора Изабелла Луциани действительно ничего не знает об эпидемии Гнили, однако она имеет крайне интересные сведения о настоящем давно покойном докторе Альваро Манчини, но не о том, под руководством которого и сожгли деревню, зараженную Гнилью.

Знания остались не только в разуме сеньоры Беллы. В ее вещах хранился дневник доктора Манчини, в котором описывались начальные сведения по изучению (или разработке?) болезни, предшественницы Гнили. В результате сеньоре Луциани было настоятельно предложено помощь победить эту болезнь, пока она не захватила Арло. В обмен сеньоре пообещали жизнь и сохранение ее тайны (сеньора спешно покинула Тоссану из-за побега своей подопечной, Марчелины де Немуар, из дома, и время исчезновения сеньоры странным образом совпало с отравлением старого герцога де Немуар, но это уже совершенно другая история).
(эпизод: Живые и мертвые. Страстная неделя (с 30 сентября 1630 года))

Пока в больнице происходило обследование трупов, мертвый Жофруа Гатто встал, свернул шею кладбищенскому сторожу и ушел как был, с вскрытыми ребрами сердцем наружу. Это Моралесу рассказал трясущийся от страха племянник уже покойного сторожа, которому хватило ума забиться в кладовку и запереться изнутри.

Выяснение всех обстоятельств заняло немало времени. Даже прибытие начальника полиции, шевалье Руджеро Ферана, не ускорило расследование. Очень уж сложно было поверить в то, что мертвец может встать и уйти. Однако же, ушел.

Сутки. Все эти метания заняли сутки. И когда у шевалье Ферана был, наконец, готов внятный отчет с доказательствами для начальства, для Арло было уже поздно.

Вечером 1 октября все те, кто был достаточно родовит или полезен Империи (только таким рассылались приглашения), собрались в большом зале городской Ратуши на торжества, посвященные празднованию 100-летнего юбилея Корпуса. Ратушу охраняли словно сокровищницу, однако трупу бедняги Гатто предъявлять пригласительный билет не пришлось. Он просто вошел. Как и где - потом, конечно, выяснили.
А пока главным было то, что по среди торжественного банкета в распахнутую дверь вошел, покачиваясь, не самый свежий труп, радуя всех зрелищем собственных вывернутых ребер. За ним тянулся кровавый след. Зрелище было ужасающим и отталкивающим. А тот, что был еще недавно Жофруа Гатто, прошел почти до центра залы, сея панику и страх, пока не оказался изрешечен и изрублен очнувшейся охраной. После этого обнаружилось, что ходячий труп появился не просто так. Между стиснутых пальцев белел конверт.

Когда конверт вскрыли, внутри оказались требования тех, кто послал бывшего Жофруа Гатто на торжественное мероприятие. Они хотели денег. Очень много денег. Бесконечно много. Желательно, в драгоценных камнях. Их следовало загрузить на судно, стоявшее на рейде у Арло.
Иначе всю Империю ждала участь несчастного портового городишки, в котором на следующий день должны были подняться из могил все мертвые.

Император ответил решительным отказом.
(эпизод: Живые и мертвые. Пришествие (1 октября 1630 года))

За помощь в описании от всей души благодарим Уильяма Росса